Марсианская органика оказалась следами земных ручек и спирта

Исследователи из Университета Страны Басков обнаружили в марсианских метеоритах сложные органические молекулы, которые при детальном анализе оказались обычными земными загрязнениями. Вместо следов внеземной жизни учёные нашли в камнях компоненты шариковых ручек, этиловый спирт и алмазную пыль, попавшие туда во время подготовки образцов в лаборатории.

Проблема чистоты материалов стала критической на фоне подготовки к доставке грунта с Марса миссией Perseverance. Пока ровер запечатывает пробы на другой планете, на Земле изучают метеориты, выбитые с поверхности Марса астероидами. Исследование показало, что даже глубоко внутри камня могут скрываться «улики», не имеющие отношения к космосу. Учёные из Университета Страны Басков выявили в образцах MIL 090030 и MIL 090136 следы двух видов синих чернил и пигмент Pigment Violet 23, который используется в современных гелевых ручках. Эти соединения имитируют сложную органику, что ставит под вопрос достоверность предыдущих находок.

Риски лабораторной обработки

Загрязнение происходит в момент, когда специалисты вскрывают защитную корку метеорита. Для распила и полировки породы используются алмазные абразивы и смазки, а инструменты очищаются этиловым спиртом. Именно эти вещества оставляют спектральные сигналы, которые можно ошибочно принять за сложную марсианскую химию. Подобные инциденты уже случались ранее при анализе лунного грунта, доставленного программами «Аполлон», что подтверждает системность проблемы. Вероятность контаминации сохраняется даже при строгом соблюдении санитарных норм.

Авторы работы не призывают запрещать канцелярию в исследовательских центрах, но настаивают на пересмотре протоколов. Обнаружение посторонних сигналов помогает скорректировать методы очистки и заменить некоторые растворители до того, как на Землю прибудут первые капсулы с Марса. Это позволит исключить ошибки в интерпретации данных, когда речь пойдёт о поиске реальных биосигнатур в уникальных внеземных образцах. По словам исследователей, понимание природы земных примесей — единственный способ гарантировать чистоту будущих открытий.