Лед в лунных кратерах накапливался миллиарды лет

Исследователи Лаборатории атмосферной и космической физики выяснили, что запасы воды на Луне формировались постепенно на протяжении миллиардов лет. Анализ данных зонда Lunar Reconnaissance Orbiter показал: лед не был занесен разово, а планомерно оседал в самых темных и холодных точках спутника.

Группа ученых под руководством Одеда Ааронсона использовала температурные карты радиометра Diviner, чтобы проследить эволюцию лунных ловушек. Главное внимание уделили участкам, которые находятся в вечной тени и никогда не видели солнечного света. Оказалось, что наиболее древние воронки, такие как кратер Хоторн, скрывают самые внушительные запасы замерзшей воды. Этот лед сохранялся там более 3 миллиардов лет, что фактически исключает теорию о его случайном или единовременном появлении в результате одного крупного столкновения.

Точный источник влаги до сих пор вызывает споры среди планетологов. Среди основных версий — падения комет и астероидов, воздействие солнечного ветра и даже древняя сейсмическая активность самого спутника, высвобождавшая газы из недр. Чтобы поставить точку в этом вопросе, потребуются прямые пробы грунта и глубокое бурение. Для этого команда Пола Хейна уже готовит компактную инфракрасную систему L-CIRiS, которую NASA планирует доставить на Южный полюс Луны в 2027 году.

Понимание структуры и чистоты этих залежей критически важно для развертывания будущих обитаемых станций. Вода в полярных кратерах — это не только ресурс для питья или выращивания растений, но и потенциальное сырье для производства кислорода и водородного топлива. Планы по освоению этих регионов уже прорабатывают космические агентства США, Европы, Китая и России, превращая древние ледники в главный стратегический актив для дальнейшего изучения Солнечной системы.